第一百三十七章 梅关古道

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大明永乐十四年，八月初七。

时近仲秋，岭南暑气未消，然自潮州府北上，入南雄府地界，山势渐高，林木愈深，空气中便少了几分潮.热，多了几分山野的清冽与……不易察觉的阴翳。

南雄府，地处大庾岭南麓，控扼梅关古道，乃中原通往岭南的咽喉要冲，商旅络绎，本应是一派繁忙景象。但赵清真自踏入南雄府境，便觉此地气机有异。并非如潮州那般风水格局的明显扭曲，也非汀州那般巫蛊邪灵的躁动，而是一种更沉郁、更隐晦的“滞涩”之感，仿佛整片天地都被一层无形的薄纱笼罩，阳光不显明媚，山风不带清爽，连鸟鸣兽吼都显得有些压抑。

他依旧是一袭蓝色道袍，背负以灰布紧裹的归尘剑，胯下青骢马步伐稳健。但行至南雄府治所保昌县城外一处贫瘠山村时，他勒住了马缰。

村口，几个面黄肌瘦的孩童正眼巴巴地望着他……更准确地说，是望着他胯下膘肥体壮的青骢马。一旁茅屋前，一位老妪正佝偻着身子捡拾柴火，衣衫褴褛，步履蹒跚。

赵清真心中微动。他云游四方，并非不食人间烟火，深知民生多艰。此马虽是郑和所赠，脚力甚健，但于他而言，更多是代步之物。炼神还虚之境，虽未至朝游北海暮苍梧的神通，但全力施为之下，短程跋涉已不逊骏马。而此马留在此地，或能助这贫苦人家耕田载物，换取些许生机。

他翻身下马，走到老妪面前，打了个稽首：“福生无量天尊。老人家，贫道云游至此，见此马与贵地有缘，愿将其赠予村中，助乡邻耕作运输，聊表心意。”

老妪和孩童们都愣住了，难以置信地看着赵清真。直到赵清真将缰绳塞到老妪手中，又取出些许散碎银两一并赠与，他们才如梦初醒，千恩万谢，几乎要跪拜下去。

赵清真扶住他们，淡然一笑，问了问前往保昌县城的路途，便不再停留，背负行囊与归尘剑，迈开步伐，身影很快消失在山路拐角。失去了马匹，他的速度似乎并未减慢多少，一步踏出，便是常人数步之遥，蓝色道袍在山风中微微飘动，更显出尘。

徒步而行，更能贴近这片土地的气息。赵清真神识微展，仔细感知着周遭。那“滞涩”之感的源头，似乎并非单一，而是弥漫在山水之间，尤其以西北方向梅关古道所在、以及东南方向保昌县城所在，最为明显。

“梅岭……白猿……府学……圣姑……”他回想起途中听闻的关于南雄府的零散传说，心中若有所思。

行至傍晚，保昌县城那略显斑驳的城墙已然在望。县城规模不大，但凭借梅关古道的便利，城外商铺客栈林立，倒也热闹。只是这热闹之中，总透着一股难以言喻的沉闷。往来行商脚夫，大多行色匆匆，面带忧色；街边茶肆酒馆中的议论，也多是压低声音，透着几分神秘与惶恐。

赵清真寻了一间看起来还算干净的客栈住下。稍作安顿，他便来到大堂，要了一壶清茶，看似随意地听着周遭的议论。

“听说了吗？府学那边……昨晚又不太平了！”邻桌一个商人模样的汉子低声道。

“又来了？不是说彭教授把那什么祠给烧了吗？怎么还……”他的同伴疑惑道。

“烧是烧了，可……唉，邪门啊！”商人叹了口气，“我有个远房侄子在府学读书，他说最近夜里，总能听到若有若无的女人哭声，还有人说看到白影在废弃的祠址附近飘荡……好几个学生都病倒了，说是噩梦连连，胡言乱语。”

“彭教授呢？他没事吧？”

“彭教授倒是没事，还严厉训斥了那些说见鬼的学生，说是心魔作祟。可……这接连出事，人心惶惶啊！”

“可不是嘛！这南雄府，近来真是多事之秋。府学闹鬼，梅岭那边也不安生……”

“梅岭？又出什么事了？”

“你不知道？前几天有个采药的老汉，在梅岭白猿洞附近失踪了！找到的时候，人已经疯了，嘴里只会念叨‘白毛……大眼睛……抓走了……’，然后就彻底痴傻了！”

“我的天！难道是……那位的子孙又出来作祟了？”说话者声音压得极低，带着恐惧。

“嘘！慎言！慎言！那可是‘申阳君’的地盘，莫要招惹……”

听着这些议论，赵清真慢慢啜着茶，心中脉络逐渐清晰。南雄府目前主要的两大异状：一是府学“圣姑祠”旧址闹鬼，影响生员；二是梅岭白猿洞附近出现疑似精怪害人事件。两者看似独立，但那股弥漫全府的“滞涩”之气，似乎将这两处隐隐联系在了一起。

而那位不信鬼神的府学教授彭朂，则成了破除府学迷障的关键人物，只是其方法似乎过于刚直，未能触及根源。

正思索间，客栈门口一阵骚动，只见几名衙役护着一位身着青色官袍、面容清癯、目光锐利的中年官员走了进来。官员神色严肃，不怒自威，正是南雄知府。

知府并未停留，径直上了二楼雅间，似乎有要事商谈。但赵清真注意到，这位知府眉宇间笼罩着一层驱不散的忧色，印堂之处隐隐发暗，显然是忧思过甚，且可能沾染了不干净的东西。

“看来，这位知府大人也深受其扰啊。”赵清真心中暗道。

他没有立刻上前接触官府，而是决定先自行探查。府学与梅岭，他需要选择一个切入点。

略一权衡，他决定先去府学看看。府学乃文气汇聚之地，若有邪祟能在此地作乱，其性质可能更为特殊，或许能更快窥见此地异状的根源。

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